Le chocolat contient de nombreux nutriments qui peuvent avoir une influence positive sur la santé. Préparé à partir de graines de cacao, il est l’une des sources les plus riches en antioxydants. La science a découvert que le chocolat, en particulier le chocolat noir, peut abaisser la tension artérielle, réduire le risque de maladie et renforcer le cerveau.
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Très nutritif
Le chocolat de qualité à forte teneur en cacao (plus de 70 %) est très nutritif. Il contient une bonne quantité de fibres solubles et est chargé en minéraux. Il contient du fer, du magnésium, du cuivre, du manganèse, du potassium, du phosphore, du zinc et du sélénium.
Cependant, ne consommez pas une grande quantité de chocolat par jour car 100g contiennent environ 600 calories et une quantité de sucre.
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Puissante source d’antioxydants
Le chocolat est chargé de composés organiques biologiquement actifs qui agissent comme des antioxydants. Il s’agit notamment des polyphénols, des flavanols et des catéchines.
Selon une étude de 2011, le cacao a plus d’activité antioxydante, de polyphénols et de flavanols que tout autre fruit testé, y compris les myrtilles et les baies d’açai.
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Améliorer le flux sanguin et réduire la pression artérielle
Les flavanols présents dans le chocolat peuvent également stimuler l’endothélium, qui est la couche interne des artères en contact avec le sang, à produire de l’oxyde nitrique.
L’oxyde nitrique a pour fonction d’envoyer des signaux aux artères pour leur permettre de se détendre, ce qui diminue la résistance à la circulation sanguine et donc la pression artérielle.
Selon une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association, le cacao contenu dans le chocolat noir peut améliorer la circulation sanguine et réduire la pression artérielle.
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Augmente le bon cholestérol et protège le mauvais cholestérol de l’oxydation
La consommation de chocolat noir peut réduire plusieurs facteurs de risque de maladies cardiaques. Selon une étude japonaise menée en 2007, il a été constaté que la poudre de cacao diminuait significativement le mauvais cholestérol LDL oxydé chez les hommes. Le bon cholestérol HDL, quant à lui, a augmenté et le mauvais cholestérol total a diminué chez les personnes présentant un taux de cholestérol élevé.
Selon une étude publiée dans le Journal of Nutrition, le chocolat noir peut également réduire la résistance à l’insuline, un autre facteur de risque commun à de nombreuses maladies telles que les maladies cardiaques et le diabète.
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Peut réduire le risque de maladie cardiaque
Les composés présents dans le chocolat noir semblent protéger contre l’oxydation du mauvais cholestérol. À long terme, cela entraînerait une diminution significative du cholestérol dans les artères, ce qui réduirait le risque de maladie cardiaque.
Selon une étude néerlandaise qui a porté sur 470 hommes âgés, le cacao a permis de réduire de 50 % le risque de décès par maladie cardiaque sur une période de 15 ans.
Selon une autre étude publiée en 2011 dans la revue scientifique Clinical Nutrition, consommer du chocolat deux fois ou plus par semaine réduit de 32 % le risque d’avoir des plaques calcifiées dans les artères. Manger du chocolat moins souvent n’avait aucun effet.
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Améliorer le fonctionnement du cerveau
Le chocolat peut également améliorer le fonctionnement du cerveau.
Une étude menée par l’Université de Nottingham au Royaume-Uni sur des volontaires sains a montré que la consommation de cacao à forte teneur en flavanols pendant 5 jours améliorait le flux sanguin vers le cerveau.
Selon une autre étude publiée dans la revue scientifique Hypertension, le cacao peut améliorer de manière significative la fonction cognitive chez les personnes âgées souffrant de handicaps mentaux. Il peut également améliorer la fluidité verbale et plusieurs facteurs de risque de maladie.
En outre, le cacao contient des substances stimulantes comme la caféine et la théobromine, ce qui pourrait être l’une des principales raisons pour lesquelles il peut améliorer la fonction cérébrale à court terme.
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Peut protéger la peau du soleil
Les composés bioactifs du chocolat peuvent également être bénéfiques pour la peau. En effet, selon une étude allemande de 2006, les flavonols peuvent protéger contre les dommages causés par le soleil, améliorer le flux sanguin vers la peau et augmenter la densité et l’hydratation de la peau.
Il convient de noter que pour profiter au mieux des bienfaits du chocolat pour la santé, il faut opter pour du chocolat contenant au moins 70 % de cacao, en l’occurrence du chocolat noir, avec une consommation modérée.